如何加快欧洲专利申请
众所周知，对中国申请人来说，欧洲专利申请有两种方式。一种是通过巴黎公约，在要求中国申请的优先权的情况下，直接在欧洲专利局申请。另外一种则是通过PCT进入欧洲阶段。大部分的中国申请人都采取后一种方式申请欧洲专利。
要想早些获得欧洲专利，申请人可以在三个不同的阶段采取一定的措施。
提前进入欧洲阶段
PCT进入欧洲的最后期限是自优先权日/申请日算起的31个月。但是申请人不必要等31个月。欧洲专利局允许申请人提前进入欧洲阶段。所以，如果申请人决定国际申请要进入欧洲的话，可以提前进入。这样的话，欧洲专利申请程序就可以早些开始。
进入欧洲阶段
PCT申请进入欧洲阶段后，一般情况下，欧洲专利局会发出一个通知 (Communication pursuant to Rules 161(2) and 162 EPC). 在这个通知里，欧专局会询问申请人是否要修改权利要求，并给出六个月的期限。这个通知对大部分的申请人来说都是没有什么用处的。首先，如果申请人要修改权利要求的话，那么在进入欧洲阶段时就可以修改。不用等欧专局发这个通知。其次，在欧专局发这个通知的时候，检索工作并没有开始，也就是说，申请人并不知道欧专局的审查员对他的申请的看法，所以也不知道该如何修改权利要求。所以大部分申请人都不会对这个通知进行答复。等六个月的期限过去之后，欧专局开始其检索工作。所以，这个通知和通知里给出的六个月时间，对大部分申请人都没有什么用处。所以，如果要加快欧洲专利申请的程序的话，完全可以放弃收到这个通知的机会。在进入欧洲阶段的表格中 (Form 1200.3)，有选择放弃161条通知的项目。律师只需要在相应的位置上打个叉即可。不会产生任何费用，可以使欧洲专利的申请至少加快6个月的时间。
另外，放弃161条通知并不会给申请人带来任何的损失。因为之后欧专局的补充检索报告出来后，申请人依然有机会对权利要求进行修改。所以，这是一个非常经济有效的加快欧洲专利申请的方法。
检索及审查阶段
在检索和审查阶段，申请人可以要求加快审查。欧专局有一个加快程序，英文缩写是PACE (Programme for accelerated prosecution of European patent application). PACE 申请是免费的。
现在的欧专局的检索已经很快，平均时间是4个月左右。所以在检索阶段不用申请加快。到实质审查阶段，再申请PACE比较有用。申请了 PACE 之后，申请人必须在欧专局规定的时间内 （一般是四个月）答复审查意见，不能申请延期。一旦申请延期，那么 PACE 请求则自动失效。
欧专局和中国之间也有PPH项目。对欧专局的审查员来说，PPH和PACE的作用是一样的。但对申请人来说，申请PACE手续则要简单的多。因为申请PACE不需要额外的文件，也不需要任何理由。PPH则要求给欧专局提供中国专利局相应的授权 (或者同意授权) 的文件。律师收取的费用也会比PACE要高。所以对申请人来讲，从费用上来说，申请PACE更能节省费用。
这几项措施加起来，再加上及时回复欧专局审查员的审查意见，那么两年之内，甚至更短的时间内拿到欧洲专利证书是完全可以实现的。
Yingkun Brunner:
罗颖坤1997年获得慕尼黑大学生物学博士。2004年开始在德国从事知识产权工作。2010年获得欧洲专利律师资格。她熟知欧洲和德国专利申请各项事宜，尤其是生物医药领域。罗颖坤博士致力于为中国客户在德国和欧洲提供最专业的知识产权领域内全方位的服务。